Il Teatro Carlo Felice ha avuto una orchestra per le proprie produzioni sin dai primi del '900. Quest'orchestra era di tipo stagionale. I musicisti venivano assunti per uno o più spettacoli o per la durata della stagione lirica e sinfonica. Solo negli anni '60 questa realtà è evoluta in quella di un complesso stabile.

Nel frattempo il Teatro Carlo Felice era stato colpito dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e il problema della ricostruzione non era ancora stato concretamente affrontato. Nel teatro semidistrutto e solo sommariamente ripristinato, dal '43 ai primi anni '60 si tennero comunque concerti e produzioni operistiche che poi passarono a svolgersi presso il cinema/teatro Margherita sino alla ricostruzione definitiva del Carlo Felice completata nel 1991.

Nel 1965 l'orchestra conseguì la struttura e l'ordinamento di compagine stabile e i musicisti vennero assunti definitivamente attraverso concorsi nazionali. L'attività dell'orchestra dell'allora Ente Autonomo Teatro Comunale dell'Opera di Genova si svolgeva - come ai nostri giorni - sul doppio terreno del repertorio lirico e sinfonico tenendo concerti in sede e in decentramento oltre che all'estero.

Molti importanti direttori si sono avvicendati sul podio: negli anni '50 e '60 Victor De Sabata, Franco Capuana, Igor Strawinsky, Sergiu Celibidache, Hermann Scherchen, John Barbirolli, etc.. In tempi più recenti ricordiamo Georges Pretre, Francesco Molinari-Pradelli, Giuseppe Patanè, Gianandrea Gavazzeni, etc. sino ai nostri giorni con nomi quali Daniel Oren (Direttore Principale dell'Orchestra nella seconda metà degli anni '80), Gary Bertini, Antonio Pappano, Myung-Whun Chung, Yury Ahronovitch, Bruno Bartoletti, etc.

Con un organico stabile di 105 elementi e un repertorio che spazia dal primo Settecento alla musica contemporanea, l'Orchestra del Teatro Carlo Felice di Genova (divenuto Fondazione nel 1998) si colloca ai migliori livelli nel panorama italiano per produttività e versatilità. Al suo interno sono nati e operano proficuamente numerosi gruppi da camera con vari organici strumentali che contribuiscono con un'intensa attività alla diffusione musicale su tutto il territorio Regionale.